Hôpital général de Vienne, Allgemeines Krankenhaus. Entre 1841 et 1845, le taux de mortalité des mères en couches est de 1 sur 10. Sur un peu plus de 20 000 naissances, environ 2000 mères succombent à ce que l’on nomme la fièvre puerpérale. En 1847, la situation empire: une accouchée sur six en meure.
D’où vient cette maudite fièvre ?
Après investigation, le verdict tombe: ce sont les médecins eux-mêmes qui sont à l’origine de cette fièvre puerpérale. Et une solution est proposée: médecins, désinfectez-vous les mains à l’eau chlorée. Le taux de mortalité tombe, ainsi, à moins de 1 %.
Pourtant: Malgré les notables effets positifs de ce lavage intensif de mains, le corps médical rejette les déductions de Semmelweis. Il faudra attendre des décennies pour que la profession accepte cette conclusion. Malheureusement, nombre de scientifiques ont tendance à s’identifier à leurs théories. Pourtant, une théorie est censée faire avancer la science plutôt qu’à la définir pour l’éternité.